국내는 물론 전 세계적으로 AI 확산이 심각한 문제로 대두되고 있다. 

최근 세계동물보건기구가 발표한 바에 따르면 아시아와 유럽, 북중미, 아프리카 41개국에서 고병원성 AI가 확인됐다.

유럽은 올해 들어 가금류 5000만 마리를 살 처분하는 등 비상이 걸렸 다. 사상 최악의 AI에 시달리는 영국은 확산을 막기 위해 모든 가금류를 실내에서 사육하도록 했다.

계란 품귀 탓에 대형 슈퍼마켓에서는 계란 판매를 고객 당 2~3상자로 제한했다. 미국에서도 AI가 빠르게 퍼지고 있는데, 24일 추수감사절을 앞두고는 칠면조 가격이 크게 올랐다고 한다.

국내에서도 본격적인 겨울철로 접어들면서 지역별 AI 확산속도가 심각해 지고 있다. 고병원성 AI 중앙사고수습본부에 따르면 지난달 17일 경북 예천 종오리 농장에서 고병원성 AI(H5N1형)가 처음 발생한 이후 18일까지 전국 에서 확진 사례 18건이 보고됐다.

올해 가금농장의 첫 발생일은 2003년 이후 가장 빨랐다. 첫 발생 후 한 달간 발생건수도 지난해(10건)보다 2배 가까이 많았다. 발생지역은 충북이 전체의 절반이지만 경기, 경북, 강원, 전남, 전북, 충남 등으로 광범위해 사실상 전국으로 퍼지고 있다.

AI의 확산으로 국내에서도 벌써 닭고기와 계란가격이 오름세를 보이고 있다. 축산물품질평가원은 지난 18일 기준 육계(1㎏) 도매가격은 3819원으로 한 달 전 대비 400원(11.7%) 올랐다고 밝혔다.

1년 전에 비하면 35.6% 급등했다. 계란(특란 30구 한판) 도매가격은 5524원으로 한 달 새 4.4%, 1년 만에 11.8% 뛰었다. 육계와 계란 소매가격은 최근 소폭 오름세지만, 고병원성 AI가 더 확산 하면 급등할 가능성이 있다는 것이다.

문제는 이처럼 AI가 기승을 부리는 것은 전파매개체인 겨울철새들의 증가에 그 원인이 있어 쉽사리 수그러들지 않을 전망이다. 

예컨대 환 경부가 발표한 겨울철 조류 전국 동시 총조사’ 결과를 보면 AI 전파 가능성이 높은 오리·기러기·고니 등 오릿과 겨울철새는 지난해 같은 기간에 비해 17만마리(18%) 늘었다는 것이다.

이는 곧 방역당국과 각 자치단체가 조기에 AI방지를 서두르지 않으면 각 지역별로 지난 2020년과 2021년 경우처럼 그야말로 ‘AI사태’를 유발할 개연성이 높다는 것이다.

각 자치단체에서도 방역에 총력을 기울여야 하지만 무엇보다 가금농 가에서 최우선적으로 자체 소독과 방역을 통해 철저한 예방에 힘을 기 울이는 일이 중요하다