요즘 한국정치판을 보노라면 여야를 막론하고 수준이하의 막말과 권력암투로 점철되면서‘정말 저 사람들이 이 나라의 지도자가 맞나’라는 고민에 빠져 드는 게 국민들의 심정일 게다. 여당이든 야당이든 심각한 당내갈등과 내홍이 집안뿐만 아니라 동네사람들 다 구경할 만큼 시끌벅적하다. 집권여당은 30대 전임 당대표의 과거 성폭행의혹 사건으로 출발한 해임논란, 당사자인 이준석 전 대표의 윤대통령에 대한 막말과 작심한 듯한 거침없는 대들기는 오히려 지켜보는 국민들을 조마조마하게 할 정도다. 지난 대선기간 윤대통령 당선을 위해 비지땀을 흘리며 선거운동을 했던 국민의힘 당원들이나 지지자들, 보수진영의 국민들의 심정은 어떨까. 한국정치사에서 집권여당의 당대표가 자당출신 대통령에게 막말을 하고 온갖 이전투구의 말들로 흠집을 낸 적이 있었던가. 물론 이준석 전 당대표의 심정을 모르는 바는 아니다. 사실여부를 떠나 자신을 둘러싼 성폭행의혹과 경찰의 수사, 소위 윤핵관으로 불리는 대통령측근들로부터의 냉소, 대선 때 부터 꼬리표를 물고 있는 민주당과의 연계설 등으로 자칫 정치생명마저 위태로운 지경이다. 급기야 국민의힘에서 당원권 6개월 정지라는 중징계를 받은데 이어 최근 당 비상대책위원회로부터 해임되면서 그의 분노는 극에 달한 듯하다. 당의 비대위 출범에 대한 효력정지가처분 신청을 법원에 제출하는가 하면 라디오 방송에 출연해 “(윤대통령에게) 국민도 속은 것 같고 자신도 속은 것 같다”고 말하는 등 대통령의 멱살을 잡고 놓지 않고 있다. 취임 100일을 막 넘긴 윤대통령의 체면과 정치적 리더십 역시 흔들리고 있는 형국이다. 불과 3개월 전 당선직후만 하더라도 50%이상 육박하던 지지율이 20%대로 곤두박질쳤다. 호사가들과 정치평론가들은 이 같은 지지율 하락의 근본원인으로 윤대통령의 검찰위주 편중인사와 김건희 여사를 둘러싼 문제, 권성동 원내대표 등의 잇따른 실수 등 다양한 원인을 꼽고 있으나 근본적으로 대통령 리더십의 문제라고 정리할 수 있을 듯하다. 한때 문재인 정권하에서 박해를 받고도 굴종하지 않고 소신 있는 행동과 언사로 국민적 인기를 한 몸에 받았던 윤 전 검찰총장의 모습이 지금 윤대통령에게는 보이지 않는다는 말들이 그래서 나온다. 이준석 전 국민의힘 당대표가 명명한 소위‘윤핵관’들이 권력 장막을 두르고 윤대통령의 눈과 귀를 막고 있는 것은 아닌지 의심하는 국민들도 많다. 설령 사실이 아니더라도 취임 100일 동안 벌어진 일련의 사태를 보면 대통령 측근인사들에게 책임을 묻지 않을 수 없는 형국이다. 그나마 한동훈 법무부장관의 활약상이 지금 보수진영이나 다수의 중도적 국민들에게는 실낱같은 희망으로 부상하고 있다. 이즈음에서 여당뿐만 아니라 민주당의 상황을 보면 결코 녹록치 않은 모습이다. 당 대표 선출을 위한 경선이 전국을 순회하며 진행되고 있으나 이재명 독주를 위한 경연장이나 진배없다. 문재인 대통령이 물러나고 대선에서 실패한 더불어민주당이 한순간에 이재명 전 대선후보에게 급 쏠림 하는 모양새다. 그가 말한 “민주당의 이재명이 아니라, 이재명의 민주당으로 만들겠다.”는 공언이 허언이 아닌 사실로 점차 증명되어지고 있는 것이다. 현재 진행되고 있는 이재명 의원을 둘러싼 검경의 수사에 대비해 당헌까지 개정하는 모습을 보이니 과연 저 당이 한국민주주의를 대표하는 말 그대로‘민주당’이 맞는지 의심하지 않을 수 없는 지경이다. 집권여당은 여당대로, 야당은 야당대로 그들만의 프레임 속에서 헤어 나오지 못하는 모습이다. 아직도 코로나19로 몸살을 앓고 있는 국민들의 모습이나 불안한 경제환경, 폭염과 폭우로 신음하는 민생현장의 목소리가 그들에게는 들리지 않은 듯 정쟁의 나날만 계속되고 있다.

지난 3월 9일 대선에 이어 오는 6월 1일 제8대 지방선거가 치러지면서 벌써부터 각 지역별로 과열·혼탁 조짐이 벌어지고 있다. 여야 정치권에서는 공명선거, 투명선거를 공언하고 있지만 과연 선거 현 장에서 중앙당의 목소리가 어느 정도 먹힐지가 미지수다. 특히 TK지역이 텃밭인 국민의힘의 경우 이준석 대표가 “돈 공천의 고리를 끊겠다”고 천명하고 있어 역대 선거에 비해 공명선거 분위기가 한층 고조될 것으로 보이지만 일부 입후보자들의 구태와 관행적 악습, 불·탈법 은 여전할 것으로 선관위 관계자들은 보고 있다. 이준석 대표는 “이번 지방선거 공천에 있어 공직선거법이 정하는 것 이상의 당 차원의 할당제를 사용하지 않겠다.”고 천명했다. 특히 “남녀노소 누구나 공정하게 경쟁하고 평가해 윤석열 정부가 추구하는 인사원칙들을 그대로 준용하려 하며 젊은 세대, 여성, 장애인, 소수자 할당보다는 공정경쟁 환경을 만들려고 한다.”고 강조한 바 있다. 국민의힘 중앙당차원의 이 같은 투명선거 의지에 힘입어 선거현장에서 도 각 후보들마다 공명선거 의지를 표명하고 있으나 실상 공천을 놓고는 이전투구현상이 여전히 표출되고 있다. 엄격한 공천심사를 통해 공당의 후보를 선출해야 하지만 공천에 상당한 역할(?)을 할 것으로 보이는 지역구 국회의원과의 친분여부와 2년 전 총선 기여도 등이 공천권 획득에 결정적인 역할을 할 것이라는 유언비어가 파다하다. 일부 선거운동원들은 이 같은 소위 자작공천설을 지역주민들에게 퍼뜨리는 등 선거에 악용하고 있다는 여론이 많다. 여론조사를 이용한 불법선거운동도 선관위가 주목하고 있는 불법선거운동의 한 사례다. 언론사 등에서 실시하는 여론조사의 시기 등을 알아내 사전에 선거운동원과 지역민들에게 여론조사에 대비하게 하는 사례들이다. 유·무선 전화를 이용한 여론조사에서 정직한 답변을 하기 보다는 여론 조사의 맹점을 악용해 특정후보에게 유리하도록 거짓답변을 하는 방식으로 이용되고 있다는 것이다. 실제 이 같은 사례로 안동지역 A출마예정자측이 선관위의 조사를 받고 있는 것으로 알려졌다. 중앙선관위와 지역선관위는 이 같은 사례가 지역별로 비일비재할 것으로 보고 집중 감시체제에 들어갔다는 후문이다. 올바른 후보를 공정하게 선택하기위해 지역민 모두가 불법선거 감시운동원이 되도록 노력해야 할 것이다.

제20대 대통령선거는 지난 1987년 민주화 이후 역대 최악의 선거라는 평가를 받고 있다. 각 후보들은 물론 여야 정치권에서 연일 쏟아내는 마타도어와 네거티브가 연일 언론지상이나 유튜브 등 SNS를 통해 유포되면서 국민들의 눈과 귀를 어지럽혔다. 선거기간 내내 언론에 오르내린‘대장동사태’와 여야 대선후보 부인 김혜경, 김건희씨를 둘러싼 의혹과 잡음이 선거판을 휩쓸었다. 특히 여권 대선후보는 공식적인 자리에서 네거티브 선거운동을 하지 않겠다고 공언해 놓고도 뒤돌아 서서 곧바로 상대후보를 비방하는 등 그야말로 진흙탕 선거였음을 입증했다. 심지어 외신에서도 한국대선에 대해 “전례 없는 수위의 독설과 네거티브, 소송전으로 얼룩지고 있다”고 비판할 정도였다. 여기에 화룡점정(畵龍點睛)격으로 한술 더 뜬 것이 선관위의 행태다. 투표관리 부실로 여야 정치권 모두로부터 질타를 받고 있다. 부실투표관리는 물론 부정선거 의혹도 짙어지고 있다. 코로나19 확진자 투표를 위해 만전을 기해야 할 선관위가 갈팡질팡 하며 확진자들의 기표지를 소쿠리와 비닐봉투, 라면박스에 옮겨 담는 기행을 보인 것은 도저히 이해 할 수 없는 처사인 것이다. 역대 최악의 대선으로 인정되는 이번 대선의 깊은 골은 문재인 정부출범이후‘보수와 진보’로 갈라진 진영 간의 오랜 갈등이 근본원인이 라는데 이의를 제기할 수는 없을 것이다. 대선과정에서 벌어진 이 같은 마타도어와 네거티브 선거가 또다시 2개월여 후에 있을 지방선 거에서 재현된다면 정치와 선거에 대한 국민적 염증은 더욱 심화될 것이다. 여야 정치권에서는 더 이상 주권자인 국민을 볼모로 그들만의 정쟁으로 끌어들여서는 안 될 것이다. 무엇보다 풀뿌리민주주의 선거인 지방선거에서도 대선판과 같은 네거티브 선거가 영속될 경우 가뜩이나 코로나19로 어려움에 처해있는 국민들에게 이중삼중의 고통을 안겨주는 결과를 낳게 되는 것이다. 이미 대선에 가려져 수면위로 드러나지 않았으나 벌써부터 각 지역별 지방선거 출마예정자들의 혼탁 선거운동이 곳곳에서 감지되고 있다. 상대후보를 비방하거나 음해하는 여론을 퍼뜨리는가 하면 정당공천 내락설까지 퍼뜨리는 사례까지 나오고 있다는 소식이다. 대선에 버금가는 네거티브 지방선거가 곳곳에서 감지되고 있는 사례다. 정책과 공약대결이 돼야 할 선거운동이 불법과 혼탁으로 자리 매김하지 않을까 우려스럽다. 심판격인 선관위는 스스로 엄정한 중립기관으로서의 자정과 신뢰를 회복하고 지방선거를 공명정대하고 아름다운 선거문화가 뿌리내리는 모범사례로 치러질 수 있도록 대비책을 마련해야 할 것이다.

기후변화로 인한 경북지역 전통농 산물지도에 큰 변화가 있을 것으로 분석됐다. 특히 사과의 경우 전통적으로 경북 이 주산지였으나 2030년 이후에는 영양과 청송, 봉화 등 일부지역을 제 외하고 더 이상 재배자체가 불가능 할 것 이라는 전망이 나왔다. 대구경북연구원 채종현 박사가 최 근 '대경 CEO 브리핑'에서 발표한 '경북 특화형 아열대 작물 육성체계 구축' 이란 주제로 발표한 보고서에 따르면 2090년 이후에는 경북 대부 분 시·군에서 현재의 특화작물을 키우기 어려울 것으로 전망됐다. 특히 사과는 2030년 이후 영양과 봉화를 제외한 도내 다른 모든 시· 군 에서 재배가 불가능할 것으로 예 상됐다. 포도는 현재 7개 시·군에서 특화 작물로 재배되고 있으나 2030년 이후에는 청송을 제외한 다른 시· 군에서는 재배할 수 없을 것으로 예 측됐다. 이에 따라 전통적 재배작물을 대신 할 아열대 작물 중심의 육성방안을 적극 추진할 필요가 있는 것으로 제 시됐다. 채 박사는 “본격적인 재배확대에 앞서 현장을 중심으로 지역에 적합 한 작물이 무엇인지를 충분히 탐색 해야 한다.”며 “시장수요를 고려한 생산 확대 등 단계적 접근과 높은 품 질 경쟁력을 바탕으로 국내산 작물 소비 확대를 꾀하고 시장을 창출하 는 정책을 추진할 필요가 있다”고 밝혔다. 현재 경북은 타 지역보다 아열대 작물재배가 활성화된 편은 아니나 만감류는 재배가 빠르게 늘어나고 있다. 경북도에 따르면 지난해 기준 지 역 아열대 작물 재배현황은 농가 수 147호, 재배면적 41.9 ㏊, 생산량 351t 이다. 주요 재배지역은 경주(9.7 ㏊), 경 산(5.8 ㏊), 고령(4.4 ㏊) 등이다. 작 물별 재배면적은 한라봉 등 만감류 23.6 ㏊, 망고 2.6 ㏊, 커피 2.2 ㏊, 패션프루트 2㏊, 바나나 1.9 ㏊ 등 이다. 경북도는 기후변화에 대응하고 과 수산업 다변화를 위해 올해부터 아 열대 작물 전문단지를 조성한다. 올해 아열대 작물 전문단지 3곳(개 소 당 1㏊ 이상)을 시작으로 2025 년까지 285억원을 들여 19 전문단 지를 만들 계획이다

경북지역에서 광역의원에 도전하는 A씨는 시쳇말로 꿍이 답답하다. 첫 출마라 얼굴을 알려야 하는데 마스크로 얼굴을 가리고 다니니 얼굴 알리기가 여간 힘든 게 아니라고 한다. 현역의원들에 비해 인지도가 낮아 많은 지역주민들을 만나 얼굴을 알려야 하는데 코로나가 가로막고 있다는 것이다. 정부에서도 통제할 수 없을 만큼 코로나 확진자가 쏟아지다 보니 낯선 방문객이 오면 무조건 꺼리는 분위기에 얼굴을 알리기 위해 다니는 것이 오히려 안 좋은 이미지만 남기지 않을까 걱정이 태산이다. A씨처럼 이번 지방선거에서 처음으로 정치판에 뛰어든 신예출마예정자들의 고충이 이만저만이 아니다. 엄연히 법적으로 출마예정자들은 선거운동을 할 수 있지만 사회적 분위기가 그렇지 않다는 말이다. 선거기간에 사용하기 위해 설치한 선거사무실의 분위기도 과거와는 많이 다르다고 말한다. 예전의 경우 친구들이나 지인 등의 발길이 쇄도했지만 코로나가 이들의 발길을 가로 막고 있는 것. 또 하나의 불안은 많은 사람들을 만나다 보니 코로나에 감염될 우려가 더욱 커지고 있다는 점이다. 군의원 출마예정자 B씨의 고충도 이와 다르지 않다. 각종 행사장에 자주 가다보니 대중들과 접촉이 불가피해 다녀올 때마다 손을 씻거나 마스크를 갈아 쓰고 있다고 한다. 만약 코로나에 감염되기라도 하면 일정기간 자가격리에 들어가게 돼 선거운동을 하지 못할 뿐 아니라 주민들에게도 좋지 않은 이미지를 줄 수 있어 두려운 마음부터 먼저 든다는 하소연이다. 이 때문에 자가검사 키트를 구입해 놓고 수시로 셀프검사를 하며 혹시 모를 감염을 체크하고 있다고 B씨는 말했다. 코로나시대 지방선거 출마예정자들의 고충이 심각함을 말해주고 있다. 코로나19와 함께 지방선거 출마예정자들을 곤혹스럽게 하는 것은 아이러니 하게도 여야 중앙당이다. 더불어민주당과 국민의힘 등 여야 정당 모두 3월 9일 대선이 마무리 될 때까지 지방선거 출마예비후보자들의 개별 선거운동을 금지했기 때문이다. 더불어민주당 중앙당은 이미 지난달 18일 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 지방선거 공천기구와 예비후보자등록, 지방선거 공천 룰 일정 등을 모두 대선이후로 연기한다고 밝힌 바 있다. 이는 지방선거 출마 후보자와 지역 선거대책위원회 등이 대선에 집중할 수 있도록 하기 위한 것이라고 밝혀 사실상 예비후보자들이 자신의 선거운동을 하지 못하도록 했다. 국민의힘은 아예 6월 지방선거에 출마할 예비후보가 자신의 이름이 적힌 복장이나 선거띠를 착용해 선거운동을 하거나 현수막 설치, 명함배부 행위 등 개인선거 홍보활동을 대선까지 금지토록 시달했다. 여야 중앙당의 이 같은 방침으로 가뜩이나 대선에 가려 시들해진 지방선거 후보자들의 움직임이 움츠러들 수밖에 없는 형국이다. 겉으로만 지방자치일 뿐 속내는 공천권을 무기로 한 강력한 중앙집권의 한 단면을 아직도 여실히 보여주고 있는 거 같아 씁쓰레 하다.

2022년 대한민국 지방의회가 그야 말로 획기적인 전환을 마련했다. 지방자치법 개정으로 지방자치 부활 32년 만에 지방의회 의장에게 공무원 임용권이 주어진 것이다. 집행부인 시군단체에 대한 ‘견제와 균형’의 역할을 해온 지방의회로서는 의회직원에 국한됐지만 시군단체장의 고유권한인 인사권을 가짐으로써 상당한 권한을 보유하게 됐다. 이번 지방의회의 인사권 독립은 표면적으로는 의회의 권한강화, 소속 공무원들의 전문성·업무영속성 강화라는 장점이 있지만 향후 인사교류와 예산운용, 기구증설 등 다양한 분야에서 집행부와 갈등이 발생할 개연성도 남겨두고 있다. 특히 집행부를 견제하는 의회본연의 업무측면에서 보면 인사권독립이 옥상옥(屋上屋)의 결과로 이어질 수도 있음을 견지해야 한다. 중앙정치에 예속된 지방의회의 한계성도 향후 해결해야할 대과제로 지목되고 있다. 정당정치구조의 한국정치 특성상 지방의원들 대부분이 특정 정당에 소속돼 있어 표면적으로는 지방자치의 형태를 띠면서도 속내는 중앙정치에 예속돼 있는 것이 근본 한계다. 재정자립도가 낮아 집행부인 시군 자치단체가 중앙정부와 광역자치단체의 국·도비에 의지해 자치단체를 운영할 수밖에 없는 현실과 지방의회가 ‘공천’이라는 멍에로 중앙정치권의 거수기 역할을 할 수밖에 없는 상황이 궤를 같이 하고 있다. 한마디로 겉으로는 지방자치, 속으로는 중앙집권적 시스템이 현재 지방의회의 모습이다. 지방자치단체와 지방의회가 구조적 속박에서 벗어나 진정한 자치시스템으로 전환하기 위해서는 재정자립도향상과 정당공천 제도를 폐지하는 선순환 방향으로 나아가야 함은 분명하다. 어쨌든 지방자치 32년 만에 도입된‘의회 인사권독립’으로 지방의회가 한층 변화된 모습으로 발돋움하게 됐다. 향후 보완해야 될 점은 차치하고서라도 의회공무원들의 전문성강화로 지역민들의 대변인 역할을 하는 지방의원들의 역량이 한층 강화될 전망이다.

더불어 민주당 이재명 대선후보와 국민의힘 윤석열 후보간 치열한 선거전 와중에 ‘반짝 특수’를 누리며 세 간의 이목을 집중시킨 대선후보가 있다. 바로 대표적 진보정당인 ‘정의당’ 의 심상정 대선후보. 지난 12일 갑자기 선거운동을 중단하며 모든 연락을 두절하면서 정치권이 발칵 뒤집혔다. 연일 강행군을 거듭하던 심 후보가 갑자기 사라진 것은 2~3%를 밑도 는 낮은 지지도 때문이라는 것이 정치권의 후문이다. 심지어 허경영 국가혁명당 후보에 비해서도 낮은 여론조사결과가 나온 곳도 있어 충격이 컸다는 후문이다. 심 후보의 갑작스런 실종(?)으로 당시 정의당 내에서도 심 후보의 거취를 몰라 허둥댈 정도였다고 한다. 그런 심 후보가 칩거 5일 만인 17일부터 선거운동을 재개하면서 털어놓은 말이 주목받고 있다. 조국사태와 관련 “20년 정치하면서 가장 뼈아픈 오판이었 다.”고 회고한 것이다. 조국사태 당시 침묵을 지키며 여당인 더불어민주당이 공수처를 설립할 수 있도록 찬성했던 결과가 지금의 낮은 지지율의 원인으로 이어 졌을 것이라는 것이 그녀의 속내다. 심 후보는 “비호감 대선인데 심상정도 그 비호감의 일부였다”며 “코로나 이후 불평등은 심화되고 시민들의 삶은 어려워 졌는데 그 절박성에 부합하는 절실함을 가지고 이 비호감 대선을 뚫고 나가는 결기를 보였느냐에 대해 깊이 성찰했다”고 갑자기 사라진 배경에 대해 설명했다. 상당 부분 수긍하는 면도 많지만 심상정 대선후보와 정의당에 대한 비호감은 어제오늘에 만들어진 것이 아니라는 게 정치전문가들의 분석이다. 정파를 떠나 옳고 그름을 분명히 하며 나름 특정 국민지분을 보유했던 정의당 본연의 색채가 완전 사라졌다는 것이 상당수 국민들의 지적이다. 그녀의 말대로 하면 더불어민주당의 이중대 정당으로 전락했다는 것이 국민적 시선인 것이다. 고인이 된 노회찬 전 의원의 경우 정치자금을 둘러싼 의혹만으로도 생을 마감하는 결기가 있었는데 그런 정의당에 지금 ‘정의’가 사라졌다는 것이다. ‘앙꼬 없는 찐빵’처럼 ‘정의’가 사라진 ‘정의당’에서 바닥수준의 지지율 을 보이고 있는 심상정 대선후보가 가야할 길은 무엇일까. 그녀는 “남은 선거운동 기간에 지지율에 연연하지 않고 20년 진보정치의 절박함, 시대를 앞서 나가는 대안정당으로써 필요성을 착실하게 채우는 선거운동을 하겠다.”고 결의를 다졌지 만 그녀의 말을 곧이곧대로 들을 국민들이 몇이나 될지 미지수다.

2021년 신축년이 저물고 임인년 새해가 밝았다. 어제가 오늘 같고 오늘이 어제 같은 시골마을 군위군이 대구경북 역사의 중심으로 성큼 등장한 것이 불과 5년 전 부터의 일이다. 그 5년여 시간동안 대구경북 통합신공항 유치를 놓고 내부적으로는 반대파와의 극심한 갈등을 잠재우고, 외부적으로는 치열한 수 싸움 끝에 비로소 대구편입의 해로 기록될 역사적인 새해를 맞은 것이다. 여러 추세와 평론이 ‘긍정’보다 ‘부정’,‘희망’보다 ‘절망’을 예상하는 시국이고 보면 자신 있게 희망을 이야기할 수 있는 곳이 얼마나 되겠는가! 이런 세상에 군위군민들이 써 내려갈 희망의 미래와 긍정의 이야기가 현실적으로 와 닿는 것은 이 모든 것이 미래를 걱정해 온 군위의 지도자들과 군위군민들 스스로 쟁취해 낸 것이기에 더욱 값지다. 오는 4월말까지로 명시된 군위군의 대구편입절차가 순조롭게 진행되면 5월 1일부터 경상북도 군위군민에서 대구시 군위군민으로 호적을 바꾸게 된다. 고만고만한 시골지자체가 절반이 넘는 경상북도 23개 시·군 중 하나였던 군위군이 대도시의 면모와 기반을 갖추고 있는 대구시 8개 구·군의 하나로 편입된다는 것은 과연 무엇을 의미 하는가! 2028년 개항목표인 통합신공항 건설과 최근 논의가 급진전되는 50사단의 군위 이전 등 눈앞에 펼쳐질 거대 프로젝트의 중심에 대구시 군위군이 핵으로 부상한다는 뜻이다. 대구·경북 발전의 수혜를 한가운데서 누리게 될 군위군의 미래는 천지개벽의 수준이 될 것이라고 많은 전문가들이 예상한다. 군위군이 맞닥뜨려 개척해 낸 결과물을 부러워하다 못해 시샘하는 지자체까지 있을 정도니 군위군민들은 이제부터 자부심과 긍지를 가져야 한다. 검은 호랑이를 뜻하는 2022년 임인년이 시작됐다. 호랑이는 우리나라를 대표하는 동물로 잘 발달하고 균형 잡힌 신체구조와 느리게 움직이다가도 목표물을 향할 때의 빠른 몸놀림 그리고 빼어난 지혜와 늠름한 기품을 지녔다. 호랑이띠 중에서도 검은 호랑이띠는 특히나 뛰어난 지혜를 가진 호랑이띠로 지도자의 자질을 갖추었다고 한다. 군위군이 이런 검은 호랑이의 기상을 타고났다는 생각이 들지 않은가! 대구, 구미 등 대도시 근교의 지리적 이점을 가졌으면서도 느리게 느리게 변화해 오다가 통합신공항 유치와 대구편입 등 목표를 향해 빠르게 돌진해 마침내 뜻한 바를 성취해 낸 빼어난 지혜와 늠름한 기품을 보면 군위군과 호랑이가 꼭 닮지 않았는가! 군위군의 역사가 바뀌는 변화무쌍한 새해가 밝았다. 군위군민이여, 이제부터 희망을 이야기하며 우리가 만들어 갈 미래에 자부심을 갖자.

지난 5년간 군위군에서 벌어진 영화 같고 소설 같은 일들이 누군가의 기획과 시나리오였다면 그 기획자와 작가는 단번에 명성을 떨치고 세상의 주목을 한 몸에 받았을 것이다. 영화보다 더 영화 같고, 소설보다 더 소설 같은 이야기의 반전은 올해 군위군의 대구시 편입문제에 절정을 이뤘다. 전국 인구 감소율 1, 2위를 다툴 만큼 위축되고 있는 군위군이 다시 비상할 수 있는 길은 바로 지역발전을 획기적으로 당길 수 있는 통합신공항 유치. 4년이 넘는 시간동안 신 공항 유치를 놓고 치열한 수 싸움을 벌여온 끝에 대구시 편입이라는 옥동자를 잉태한 군위군민들이 또 한번 산고의 고통을 치렀다. 2만3천여명의 작은 군위군이 대구광역시로 편입돼 광역권시대를 열어가는 새로운 역사의 단초를 끼우려 했으나 경북도의회의 벽에 막혀 또다시 머리띠를 둘렀다. 전방위적이고도 치열한 노력 끝에 마침내 대구시편입이 경북도의회에서 찬성의결로 통과된 것은 지난 10월 14일. 경북도의회 방청석 소란금지 규정도 본능을 제어하지 못했다. 기쁨의 탄성과 함께 여기저기 부둥켜안고 만세를 불렀다. 지난 시간동안 군민의 의지를 모아 대업을 성취해 낸 지역 지도자들의 노고를 잊어서는 안 된다. 모처럼 군위군의 일상이 평온해진 분위기다. 돌이켜 보면 결국 이들이 옳았다. 소보·비안 공동 후보지를 받으라는 경북도의 압박이 최고조에 달한 지난해 뜨거운 여름, 그간 반대의견을 보인 것으로 알려졌던 장욱 전 군수도 공동 후보지 수용 기자회견을 했고, 내년 군수선거에 출마가 예상되는 김진열 축협조합장도 공항유치를 반대한 적이 단 한 번도 없다고 말한 것이 단적인 예다. 대구편입과 공항유치는 이제 대구·경북은 물론 대한민국 정치권의 일로 역사적 의미를 부여받게 됐다. 그때 왜 그랬냐? 잘잘못을 따질 필요도 이제 없다. 역사적 의미의 정당성을 확보한 것만으로도 함께했던 모든 이들의 승리다. 이제 더 큰 군위를 위해, 더 큰 대구경북을 위해 서로 손을 맞잡고 포용해야 한다. 그것이 진정한 승리이며 지도자의 덕목이다. 군위군 역사에 새로운 이정표를 쓴 2021년이 저물고 있다. 군위군민들,이만하면 진짜 잘 해냈다. 이제부터 다 품고 함께 날자!

대선의 소용돌이가 여야를 가리지 않고 전국을 선거광풍으로 몰아치고 있다. 워낙 거센 파도여서 내년 지방선거 후보자들은 명함도 내밀지 못하고 있는 현실. 야당 텃밭인 TK지역의 특성으로 공천권을 잡기위해 국민의힘 대선주자들에게 줄서서 그들의 선거운동을 대신하는 것이 지역 곳곳의 풍경이다. 자신이 미는 대선주자가 국민의힘 대권후보가 될 경우 공천권에 근접할 것이라는 나름의 야무진 꿈을 꾸고 있다. 물론 어느정도 약발(?)은 먹히겠지만 중앙당의 생각은 그렇지 않은 모양이다. 30대 당수 이준석 대표가 이끄는 국민의힘이 내년 6월 지방선거를 앞두고 정당사상최초로 자격시험을 치르기로 하는 등 후보공천에 엄격한 잣대를 들이댈 기세다. 특히 국민의힘 지지세가 강한 지역을 ‘우선추천지역’으로 선정해 여성과 신인을 전략공천 할 것으로 보여 TK지역이 대표적 혁신공천의 주 무대가 될 공산이 크다. 국민의힘 텃밭부터 갈아엎어 체질개선을 하겠다는 심산이다. 지역정당이 아닌 전국정당으로 거듭나기 위해서는 반드시 거쳐야할 과정인지도 모를 일이다. 익명을 요구한 지역정치권의 한 인사는 “그동안 TK지역은 보수야당의 텃밭으로 다소 허물이 있어도 수단과 방법을 가리지 않고 공천권만 손에 넣으면 당선됐는데 이제 그런 구태적 방법은 통하지 않을 것”이라며 “후보개인의 선명성과 직무수행능력, 평판 등이 공천의 핵심적인 부분을 차지하게 될 것”이라고 말했다. 이는 곧 지방선거에 있어 관행처럼 작용해온 지역구 국회의원과의 관계 등 소위 ‘연줄공천’이 내년 선거에서는 잘 먹히지 않을 것임을 예고하는 말이다. 이 같은 공천혁신은 여야를 가리지 않고 있다. 이미 여당인 더불어민주당은 공직평가제 시행에 들어갔다. 지자체장과 지방의원 등 선출직 공직자를 대상으로 도덕성과 공약이행, 직무(의정)활동 등을 평가해 하위 20%는 공천이나 경선과정에서 20%감점의 불이익을 주는 방식이다. 그럴 경우 재임 중 각종 비리 등에 연루됐거나 직무에 태만했던 지자체장과 지방의원들의 퇴출이 불가피해지는 것이다. 공천물갈이 바람은 야당인 국민의힘에서도 더욱 강도 높게 진행될 예정이다. 이미 여성과 청년 등 신진인물에 대한 우선추천제를 시행하고 있다. 늙고 병든 보수의 이미지가 아닌 젊고 푸릇푸릇한 청년정당으로 탈색하기 위한 나름의 몸부림으로 읽혀진다. 이준석 당대표의 선출이후 20대 젊은 층들이 대거 국민의힘에 입당하고, 최근 대권주자들에 대한 선호도에서도 야권후보들이 여권을 압도하는 것을 보면 국민의힘의 다양한 노력과 시도가 어느 정도 성공하고 있는 듯 싶다. 여기에 내년 지방선거에서 현역단체장과 지방의원들에 대한 엄격한 공천평가 잣대를 들이댈 경우 국민의힘 일색인 TK지역 현역교체비율이 가장 높아질 수밖에 없다는 결론이다. 다양한 변화의 물결 앞에 TK지역 상당수 단체장과 지방의원들의 고민이 깊어지고 있다. 무엇보다 재임 중 각종 비리에 연루됐거나 여론이 악화된 예비후보들의 경우 아예 무소속 출마를 검토하고 있다는 말도 나돈다. 국민의힘 중앙당 고위관계자는 “한마디로 지금까지 특정회사에 뒷문으로 입사했다면 이제 공개채용으로 합격해야 한다는 말”이라며 “재임 중 각종 비리에 연루됐거나 업무역량부족 등 다양한 측면에서 평균이하의 점수를 받는다면 누구든지 공천에 탈락할 수 있을 것”이라고 말했다.