경북지역에서 광역의원에 도전하는 A씨는 시쳇말로 꿍이 답답하다. 첫 출마라 얼굴을 알려야 하는데 마스크로 얼굴을 가리고 다니니 얼굴 알리기가 여간 힘든 게 아니라고 한다.

현역의원들에 비해 인지도가 낮아 많은 지역주민들을 만나 얼굴을 알려야 하는데 코로나가 가로막고 있다는 것이다.

정부에서도 통제할 수 없을 만큼 코로나 확진자가 쏟아지다 보니 낯선 방문객이 오면 무조건 꺼리는 분위기에 얼굴을 알리기 위해 다니는 것이 오히려 안 좋은 이미지만 남기지 않을까 걱정이 태산이다.

A씨처럼 이번 지방선거에서 처음으로 정치판에 뛰어든 신예출마예정자들의 고충이 이만저만이 아니다.

엄연히 법적으로 출마예정자들은 선거운동을 할 수 있지만 사회적 분위기가 그렇지 않다는 말이다. 선거기간에 사용하기 위해 설치한 선거사무실의 분위기도 과거와는 많이 다르다고 말한다.

예전의 경우 친구들이나 지인 등의 발길이 쇄도했지만 코로나가 이들의 발길을 가로 막고 있는 것.

또 하나의 불안은 많은 사람들을 만나다 보니 코로나에 감염될 우려가 더욱 커지고 있다는 점이다.

군의원 출마예정자 B씨의 고충도 이와 다르지 않다. 각종 행사장에 자주 가다보니 대중들과 접촉이 불가피해 다녀올 때마다 손을 씻거나 마스크를 갈아 쓰고 있다고 한다.

만약 코로나에 감염되기라도 하면 일정기간 자가격리에 들어가게 돼 선거운동을 하지 못할 뿐 아니라 주민들에게도 좋지 않은 이미지를 줄 수 있어 두려운 마음부터 먼저 든다는 하소연이다.

이 때문에 자가검사 키트를 구입해 놓고 수시로 셀프검사를 하며 혹시 모를 감염을 체크하고 있다고 B씨는 말했다.

코로나시대 지방선거 출마예정자들의 고충이 심각함을 말해주고 있다. 코로나19와 함께 지방선거 출마예정자들을 곤혹스럽게 하는 것은 아이러니 하게도 여야 중앙당이다.

더불어민주당과 국민의힘 등 여야 정당 모두 3월 9일 대선이 마무리 될 때까지 지방선거 출마예비후보자들의 개별 선거운동을 금지했기 때문이다. 

더불어민주당 중앙당은 이미 지난달 18일 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 지방선거 공천기구와 예비후보자등록, 지방선거 공천 룰 일정 등을 모두 대선이후로 연기한다고 밝힌 바 있다. 이는 지방선거 출마 후보자와 지역 선거대책위원회 등이 대선에 집중할 수 있도록 하기 위한 것이라고 밝혀 사실상 예비후보자들이 자신의 선거운동을 하지 못하도록 했다.

국민의힘은 아예 6월 지방선거에 출마할 예비후보가 자신의 이름이 적힌 복장이나 선거띠를 착용해 선거운동을 하거나 현수막 설치, 명함배부 행위 등 개인선거 홍보활동을 대선까지 금지토록 시달했다.

여야 중앙당의 이 같은 방침으로 가뜩이나 대선에 가려 시들해진 지방선거 후보자들의 움직임이 움츠러들 수밖에 없는 형국이다.

겉으로만 지방자치일 뿐 속내는 공천권을 무기로 한 강력한 중앙집권의 한 단면을 아직도 여실히 보여주고 있는 거 같아 씁쓰레 하다.