이제 3월 9일이면 이 나라의 새로운 운명을 짊어질 대통령이 선출된다.

현재 대선판세로 보면 여당후보인 이재명후보와 국민의힘 윤석열 후보 둘 중 한사람이 대통령에 당선될 것으로 보인다.

그러나 변수는 있다. 지난 13일 안철수 국민의당 대선후보가 제안한‘야권 후보단일화’진행여부다. 지난 20일 안철수 후보가 단일화는 없다고 못 박았지만 아직 불씨는 남아 있다는 게 정치권의 진단이다.

각종 여론조사에 따르면 윤석열 후보든, 안철수 후보든 야권후보가 단일화만 되면 넉넉하게 여당 이재명 후보를 이길 수 있는 것으로 나타나고 있다.

국민의힘과 국민의당 양측의 협상여하에 따라 단일화가 현실화되거나 결렬 될 수 있겠지만 각종 정치전문가들과 평론가들의 여론을 종합하면 안철수 후보측이 제안한 국민경선방식에 의한 후보단일화는 현실적으로 어렵지 않겠느냐는 것이 중론이다.

단일화여부를 떠나 여당의 이재명 후보나 야권의 후보 중 한사람이 대통령에 당선될 것이 분명하다. 그렇다면 대선이후 한국사회의 지형은 어떻게 변화될 것인지가 새로운 화두가 될 것임에 틀림이 없다.

그 단초가 될 사건이 최근에 있었다. 바로 윤석열 국민의힘 대선후보의 문재인 정권 적폐청산 의지에 대해 이례적으로 문대통령이‘발끈’하고 나선 것이 이를 대변하고 있다.

문대통령은 청와대 참모회의에서 직접 이 문제를 거론하며 야당 대선후보에게 발언의 취지에 대해 사과할 것을 촉구한 바 있다. 대선기간 중 야당후보의 발언을 놓고 현직 대통령이 유감을 표명하고 사과 운운하는 것 자체가 대선개입이 아니냐는 논란이 불같이 일었다.

가뜩이나 각종 언론사 여론조사의 흐름을 보면 여당후보인 이재명 후보가 30%대 후반의 박스권에서 더 이상 나아가지 못하고 있는 상태에서 문대통령의 야당후보에 대한 공격성 발언은 소위 ‘친문진영결집’의 노림수라는 지적까지 일었다.

윤석열 후보와 문대통령간의 이 같은 신경전은 차치하고서라도 양측간의 공방이 바로 대선이후 정치권의 풍향, 한국사회의 노선을 분명히 보여주고 있는 단적인 사례라고 볼 수 있다.

어느 대선 TV토론에서 이재명 후보는“문재인 정부의 후계자로 인정하느냐” 란 윤석열 후보의 질문에 “후계자가 아니다”고 대답했지만 이재명 후보가 더불어민주당의 유일한 대선후보이고, 민주당이 문재인 대통령을 중심으로 한 집권여당이므로 인정하든 안하든 이재명 후보는 문재인 정부를 계승하는 후계정부가 될 것이 틀림이 없다.

문재인 정부가 김대중, 노무현을 이은 이념중심의 좌파형 정부이고, 지역적으로는 호남권의 절대적 지지를 받는다는 것을 부정할 수는 없을 것이다.

반면 윤석열 후보는 전통적인 보수정당인 국민의힘의 공당후보로 정치적으로 보면 이명박, 박근혜 대통령의 가치와 이념과 유사할 것으로 관측된다. 또 지역적으로도 국민의힘 보수텃밭인 TK지역을 중심으로 하고 있음은 불문가지다. 한마디로 좌파와 우파의 한 판 대결임에 틀림이 없다.

그렇다면 무엇이 문제인가. 이재명 후보가 당선되면 문재인 대통령과 더불어민주당이 보여준 좌파적 국정운영의 틀을 벗어나지 못할 것이고, 윤석열 후보가 당선되면 정반대의 현상이 일어날 것을 예측할 수 있다.

윤 후보의‘신 적폐청산’은 바로 양측을 가르는 경계선과 같은 말이다. 글로벌시대 한국정치권은 해방이후 지금까지 한 치의 양보 없이 평행선을 달리고 있다는 말이다.

이념의 색깔을 지우고 공영의 발전을 위해 나아가야하는 균형 잡힌 대한민국 호를 기대하기는 영원히 어려운 것일까.